Le basi economiche dell'imperialismo moderno

L'articolo che stiamo ripubblicando qui è la prima parte del primo opuscolo mai prodotto dalla CWO. Inizialmente fu pubblicato come articolo separato nel 1975, intitolato The Economic Foundations of Capitalist Decadence, dal piccolo collettivo di Revolutionary Perspectives che precedette la formazione della CWO. È stato a lungo esaurito⁽¹⁾, ma la sua spiegazione semplice dei concetti chiave dell'economia marxista getta le basi affinché i militanti rivoluzionari di oggi capiscano che le stesse forze materiali sottostanti sono all'opera nel capitalismo globale odierno come ai tempi di Marx.

Non fu un caso che fu scritto negli anni '70, quando era chiaro che il boom del dopoguerra era giunto al termine. Ciò non solo produsse rivoluzionari emergenti della Sinistra comunista che stavano riscoprendo il marxismo, ma ci galvanizzò anche per capire perché e come il periodo di prosperità del dopoguerra in cui eravamo cresciuti si fosse trasformato in una crisi inflazionistica. Il messaggio che il keynesismo aveva risolto il problema della ricorrente crisi economica del capitalismo era ora palesemente falso e giustificava ciò che Paul Mattick aveva sostenuto durante gli anni '50 e '60, ovvero che il ciclo di accumulazione del capitale si sarebbe concluso con un'altra crisi. La sua opera Marx e Keynes ci ispirò a studiare ulteriormente l'analisi di Marx delle forze economiche alla base del capitalismo. Dal crescente consumismo che sembrava aver cullato la classe operaia fino a farla diventare una "classe per il capitale" durante il boom del dopoguerra, i lavoratori si sono ritrovati a lottare per il loro sostentamento. La lotta di classe era tornata e, con essa, un rinnovato interesse per il marxismo: non lo pseudo "marxismo" che definisce la Russia come uno "stato operaio deformato" o che vede la nazionalizzazione e il controllo statale dell'economia come passi verso il socialismo, ma il marxismo che si basa sul principio inestirpabile che la crescita capitalista si basa sul profitto derivante dal lavoro non retribuito speso dalla classe operaia. Da questa "riscoperta" della legge del valore, l'analisi ci ha portato naturalmente ai concetti centrali dell'economia marxista: la crescente composizione organica del capitale e la conseguente tendenza del saggio di profitto a scendere. Essi rimangono la base per comprendere la crisi economica che il capitalismo globale sta affrontando oggi.

Abbiamo ricevuto molte richieste nel corso degli anni affinché ristampassimo l'intero opuscolo originale, ma abbiamo sempre dovuto affrontare due problemi. Il primo era che tutto ciò che era stato scritto negli anni '70 non spiegava come la crisi si fosse sviluppata successivamente e, in secondo luogo, il nostro stesso sviluppo teorico ci ha portato a una migliore comprensione dei legami tra questa prima parte e lo sviluppo successivo del capitalismo nel suo periodo imperialista o decadente. Abbiamo quindi deciso di ristampare senza modifiche la prima parte teorica, mentre nei numeri successivi ci occuperemo dello sviluppo del capitalismo dalla morte di Marx. Naturalmente, negli ultimi quattro decenni noi e i nostri compagni del Partito Comunista Internazionalista abbiamo avuto motivo di scrivere di questi sviluppi, quindi ora la nostra intenzione è di riunire tutti questi elementi in una nuova serie basata sul quadro teorico originale di Marx.

Lungo il cammino ci confronteremo anche con la schiera di marxisti più o meno accademici che oggi sposano la tendenza del saggio di profitto a cadere come chiave della dinamica del capitalismo... e possono persino produrre grafici che mostrano l'inevitabile autodistruzione di quella dinamica. Tuttavia, per la maggior parte, non hanno idea della portata o dell'urgenza dell'attuale crisi che sta guidando l'imperialismo oggi, minacciando una guerra imperialista mondiale, una miseria indicibile per la classe operaia globale e l'esistenza stessa del pianeta. In effetti, la traiettoria discendente dei loro grafici e diagrammi può essere interpretata come implicazione della graduale scomparsa del capitalismo stesso senza la necessità di un movimento rivoluzionario consapevole per rovesciarlo.⁽²⁾ Ironicamente, questo era il tipo di pensiero che dominava tra i riformisti della socialdemocrazia tedesca all'inizio del ventesimo secolo, prima della prima guerra mondiale: il tipo di pensiero che portò Rosa Luxemburg a mettere in discussione la tendenza del tasso di profitto a calare come forza motrice della crisi strutturale del capitalismo. (Un processo che, come lei osservò, potrebbe durare "finché il sole non si spegne".) All'epoca, parte della ragion d'essere delle Fondamenta economiche era riaffermare il ruolo vitale della teoria del valore-lavoro, rispetto alle teorie sulla saturazione dei mercati, per comprendere la crisi capitalista. Oggi ci sono illusioni più pericolose da combattere sotto forma di politica identitaria e riformismo interclassista del XXI secolo, come l'attivismo climatico, che non solo alimentano illusioni nel riformismo, ma servono anche a ostacolare la lotta collettiva contro il capitalismo da parte di tutti coloro le cui vite dipendono dal lavoro salariato, indipendentemente da genere, etnia, colore della pelle, nazionalità o qualsiasi altro aspetto dell'identità che il capitalismo usa per dividerci come classe.

Nell'attuale periodo di guerra, calo del tenore di vita e crescente povertà, questa panoramica della spiegazione di Marx della forza trainante economica dietro la tendenza innata del capitalismo a crisi ricorrenti e al crollo finale, è particolarmente pertinente. Allo stesso modo, dovrebbe fungere da promemoria che la classe il cui lavoro non retribuito è la base di ogni profitto capitalista, la classe operaia, è ancora la chiave per il rovesciamento rivoluzionario del capitalismo. Mai come oggi è importante comprendere questo messaggio.

Le Fondamenta economiche del capitalismo

Requisito fondamentale di tutte le società è la produzione e la riproduzione delle necessità materiali della vita (cibo, riparo, vestiario) per i membri della società. Il riconoscimento di questo fatto fondamentale è il fondamento della visione materialista della storia. Come ha detto Marx,

_...gli uomini devono essere in grado di vivere per poter "fare la storia". Ma la vita implica prima di tutto mangiare e bere, un'abitazione, vestiario e molte altre cose. Il primo atto storico è, quindi, la produzione della vita materiale stessa.(_3)

In ogni società, quindi, una certa quantità di tempo di lavoro deve essere dedicata alla produzione di beni che soddisfano i bisogni materiali dell'umanità. Lavoratori, utensili/macchinari e materie prime (mezzi di produzione) sono una caratteristica fondamentale di tutte le società. Tuttavia,

_Affinché la produzione possa continuare, devono unirsi. Il modo specifico in cui questa unione viene realizzata distingue le diverse epoche economiche della struttura della società l'una dall'altra.(_4)

Quindi il modo in cui gli esseri umani producono i loro bisogni materiali di base (vale a dire il modo di produzione) è il determinante fondamentale della natura della società in qualsiasi momento. Il particolare livello di sviluppo dei mezzi di produzione (che vanno dagli utensili più semplici ai macchinari più complessi) implica una corrispondente rete di relazioni sociali. È la totalità di queste relazioni che forma la struttura economica della società, che a sua volta è la base reale di tutte le sovrastrutture legali, politiche e culturali. Quindi, se partiamo dalla visione materialistica della storia, è chiaro che la forza motrice dietro lo sviluppo storico è lo sviluppo materiale delle forze produttive. In tutte le società le forze di produzione si sviluppano e si espandono o diventano più complicate fino a quando, a un certo punto, questo sviluppo entra in conflitto con la rete di relazioni sociali da cui erano state originariamente generate. Le vecchie relazioni sociali consolidate, che un tempo avevano facilitato lo sviluppo delle forze produttive, ora rendono sempre più difficile per quelle forze svilupparsi ulteriormente. Questo è il periodo di rivoluzione sociale che sorge quando le forze materiali di produzione si espandono, creando la necessità che le relazioni sociali e le sovrastrutture della vecchia società vengano rovesciate. Quindi,

_Nessun ordine sociale viene mai distrutto prima che siano state sviluppate tutte le forze produttive per cui è sufficiente, e nuove relazioni di produzione superiori non sostituiscono mai quelle più vecchie prima che le condizioni materiali per la loro esistenza siano maturate all'interno della struttura della vecchia società. L'umanità si pone quindi inevitabilmente i compiti che è in grado di risolvere, poiché un esame più attento mostrerà sempre che il problema stesso sorge solo quando le condizioni materiali per la sua soluzione sono già presenti o almeno in corso di formazione. ... Il modo di produzione borghese è l'ultima forma antagonistica del processo sociale di produzione - antagonista non nel senso di antagonismo individuale ma di un antagonismo che emana dalle condizioni sociali di esistenza degli individui - ma le forze produttive che si sviluppano all'interno della società borghese creano anche le condizioni materiali per una soluzione a questo antagonismo. La preistoria della società umana si chiude di conseguenza con questa formazione sociale.(_5)

Lo sviluppo delle forze produttive all'interno del feudalesimo ha creato le condizioni per l'ascesa della produzione capitalistica che alla fine ha portato al rovesciamento dei rapporti sociali, politici e legali feudali e all'assunzione del potere statale da parte della borghesia. Una volta stabilito come modo di produzione dominante, è stato compito storico del capitalismo sviluppare le forze produttive della società su una scala mondiale senza precedenti e così facendo ha creato il livello necessario di sviluppo materiale per l'istituzione della produzione direttamente per l'intera umanità (cioè il comunismo). Lo scopo di questa serie è dimostrare che all'inizio di questo secolo (circa 1914) il capitalismo aveva portato a termine il suo compito storico di fornire la base materiale per il comunismo; che qualsiasi successiva accumulazione di capitale non comportava più uno sviluppo progressivo delle forze produttive ("progressivo" nel senso di promuovere lo sviluppo delle condizioni per un modo di produzione superiore); quindi qualsiasi crescita delle forze produttive che si è verificata è stata su una base decadente, un segno che il capitalismo sta declinando come modo di produzione.

Prima di passare ad analizzare il capitalismo decadente, tuttavia, è necessario delineare le caratteristiche di base del capitalismo e la spinta fondamentale che costringe il capitale ad espandere e sviluppare le forze produttive, imponendo allo stesso tempo determinati limiti oggettivi all'incapacità del capitale di sviluppare ulteriormente le forze produttive della società.

La società capitalista, quindi, come qualsiasi altro modo di produzione, è in ultima analisi un processo mediante il quale vengono prodotte le necessità materiali per la vita, ma la forma storica specifica che questa produzione assume è caratterizzata dalla contraddizione tra la produzione del capitalista per il profitto e il requisito fondamentale di produrre per soddisfare i bisogni fondamentali della società.

La teoria del valore-lavoro

In una società in cui le persone producono i propri mezzi di sussistenza, i prodotti del loro lavoro sono utilità o valori d'uso, che possono essere sotto forma di oggetti per il consumo o oggetti che devono funzionare come parte dei mezzi di produzione. In una società comunista primitiva, dove non c'è divisione del lavoro e i produttori soddisfano i propri bisogni, la produzione avviene solo sotto forma di valori d'uso. Non appena il livello di produzione si sviluppa oltre un'economia di sussistenza e le persone iniziano a scambiare alcuni dei loro prodotti (baratto), a questi beni viene anche dato un carattere di merce. Le merci hanno il duplice carattere di essere oggetti di utilità (o valori d'uso) e oggetti che possono essere scambiati con altre merci (valori di scambio).

Tutte le merci sono prodotte dal lavoro umano e ogni singola merce può essere vista come la cristallizzazione del lavoro umano necessario per produrla. Il valore di una merce è la quantità di lavoro umano in astratto che è incorporata in quella merce. L'unico modo in cui la quantità di lavoro incorporata in una merce può essere misurata è misurando la lunghezza del tempo di lavoro necessario per produrla. Quindi il tempo di lavoro è la misura del valore. Tuttavia, sebbene il lavoro sia la fonte di ogni valore, il valore di una merce particolare non è determinato dalla quantità di tempo che impiega un singolo lavoratore a produrla. (Se così fosse, il valore varierebbe in base, ad esempio, alla velocità o alla lentezza di un singolo lavoratore.) Il valore di una merce è determinato dalla quantità media di tempo di lavoro sociale necessario per produrla a un particolare livello di sviluppo delle forze produttive, ed è questo fatto che consente di confrontare tra loro merci di diverse qualità fisiche ai fini dello scambio. (Così, ad esempio, se un tessitore impiega in media 5 ore per produrre 15 iarde di stoffa e un falegname impiega in media 5 ore per realizzare un tavolo, allora 15 iarde di stoffa equivalgono in valore a un tavolo. Se inoltre assumiamo che il prezzo di una merce sia uguale al suo valore, allora il prezzo di un tavolo sarà uguale al prezzo di 15 iarde di stoffa.) È solo attraverso il processo di scambio che il valore delle merci può essere manifestato poiché il valore di una merce può essere espresso solo in termini di un'altra merce.

Il modo di produzione capitalistico e la legge del valore

Sebbene la produzione di merci e la concomitante divisione del lavoro che ciò implica fossero prerequisiti necessari per lo sviluppo del capitalismo, ci sono alcune altre condizioni storiche che dovevano esistere prima che il capitalismo potesse venire all'esistenza, cioè prima che potesse aver luogo la cosiddetta accumulazione primitiva del capitale.

Innanzitutto lo scambio tramite baratto dovette cedere il passo a un'economia monetaria. Il denaro, in quanto merce universale in cui può essere espresso il valore di scambio di tutte le merci, appare prima come una comoda misura standardizzata del valore di scambio e in seguito come mezzo di scambio, facilitando l'espansione del commercio.

Il carattere generale del denaro che gli consente di rappresentare il valore di scambio di tutte le altre merci significa che il denaro è il "rappresentante materiale della ricchezza generale".⁽⁶⁾ Come tale, il denaro è diventato storicamente un fine in sé, con l'espansione della produzione e del commercio di merci. Il sistema mercantilista si basava sulla possibilità di accumulare ricchezza nella forma generale del denaro attraverso il commercio.

Un'altra precondizione fondamentale per l'ascesa del modo di produzione capitalistico è l'esistenza di lavoratori "liberi" che non possiedono alcun mezzo di produzione e sono quindi costretti a vendere la loro forza lavoro (lavorare per un salario) per vivere.

..._Il lavoratore, invece di essere in grado di vendere merci in cui è incorporato il suo lavoro, deve essere obbligato a offrire in vendita come merce quella stessa forza lavoro, che esiste solo nel suo sé vivente.(_7)

L'esistenza del lavoro salariato significa che la forza lavoro è ora trasformata in una merce il cui valore di scambio è il tempo di lavoro socialmente necessario medio che impiega il lavoratore per produrre i propri bisogni materiali. Espresso in termini monetari, il valore di scambio del lavoro è uguale al salario del lavoratore. Una volta che la forza lavoro è trasformata in una merce, la produzione di plusvalore, cioè valore in più rispetto a quello necessario ai lavoratori per mantenersi e riprodursi, è resa possibile. Secondo la legge del valore, le merci vengono scambiate in base al loro valore, o alla quantità di tempo di lavoro che incarnano. Nel capitalismo, l'operazione della legge del valore significa che i profitti sono realizzati dai capitalisti vendendo le merci prodotte dai lavoratori al loro valore, mentre allo stesso tempo i lavoratori vengono pagati l'equivalente del valore di scambio della loro forza lavoro. Questo perché una volta che il lavoratore è obbligato a vendere la sua forza lavoro per vivere, è anche costretto a lavorare per un periodo di tempo più lungo di quello necessario per produrre la quantità di valore equivalente ai suoi bisogni materiali. È questo plusvalore, creato dalla forza lavoro dei lavoratori e appropriato dai proprietari dei mezzi di produzione, che è la fonte del profitto del capitale.

L'accumulazione del capitale

Dopo che l'originale "accumulazione primitiva" del capitale ha avuto luogo (l'accumulazione primitiva storicamente si verificò quando i mercanti hanno investito parte della loro ricchezza accumulata nell'industria produttiva) e il capitalismo si è affermato come modo di produzione, allora il capitalismo stesso fornisce il meccanismo per la propria espansione.

Marx ha elaborato un modello astratto di riproduzione semplice in una società chiusa composta interamente da capitalisti e lavoratori che illustra questo fatto. Dal punto di vista della società nel suo insieme, il prodotto sociale totale può essere suddiviso in capitale costante (materie prime, macchinari ecc.) più capitale variabile (salari pagati ai lavoratori dai capitalisti) più plusvalore. Se assumiamo che l'intero capitale costante venga utilizzato nel corso del turnover del capitale, allora il valore del prodotto sociale totale può essere rappresentato come segue:

c + v + s

Se questo prodotto sociale totale viene ulteriormente suddiviso in due principali sezioni di produzione, la Sezione I comprendente la produzione dei mezzi di produzione e la Sezione II comprendente la produzione dei mezzi di consumo, le formule originali possono essere elaborate come segue:

Sezione I

c + v + s

Sezione II

c + v + s = prodotto sociale totale

Per spiegare come avviene la riproduzione semplice (cioè una situazione in cui i capitalisti consumano l'intero plusvalore prodotto e quindi il prodotto sociale totale viene riprodotto di nuovo, ma non ampliato), seguiamo lo schema di Marx:

Sezione I

1. 000c + 1.000v + 1.000s

Sezione II

1. 000c + 500v + 500s = prodotto sociale totale (9.000)

Sebbene questa tabella sia un'astrazione che dimostra la relazione tra le due sezioni di produzione in termini di valore, non bisogna dimenticare che il valore totale prodotto da ciascuna sezione è sotto forma di oggetti fisici effettivi. Se esaminiamo la relazione tra le due sezioni, è chiaro che affinché il ciclo di produzione ricominci, deve esserci uno scambio di merci tra le due sezioni. I 4.000 capitali costanti prodotti dalla Sezione I (sotto forma di macchinari, utensili, ecc.) devono essere ridistribuiti solo all'interno della stessa sezione; ma i lavoratori non possono essere pagati con, né i capitalisti consumano personalmente, i mezzi di produzione che sono rappresentati da 1.000v + 1.000s. D'altra parte, i 2.000 capitali costanti necessari affinché il processo di produzione ricominci nella Sezione II sono inutili se rimangono sotto forma di beni di consumo, mentre i 500v e i 500s possono essere consumati dai lavoratori e dai capitalisti di quella Sezione. I 1.000v e i 1.000s della Sezione I devono essere scambiati con i 2.000c della Sezione II se la riproduzione deve continuare senza intoppi. In altre parole, le condizioni di equilibrio per la riproduzione semplice richiedono che:

Iv + Is = IIc

In realtà la concorrenza tra capitalisti li costringe costantemente a indebolire i loro concorrenti vendendo a un prezzo inferiore. Per fare ciò devono produrre le loro merci a un prezzo più basso e quindi devono restituire parte del plusvalore al processo di produzione sotto forma di nuovi macchinari che aumentano la produttività del lavoro; la storia del capitalismo è una storia di crescente accumulazione o riproduzione allargata. Tuttavia un'elaborazione del primo modello servirà a dimostrare che la riproduzione allargata rimane essenzialmente una riproduzione del rapporto lavoratore-capitale.

La parte B di entrambe le sezioni può essere ulteriormente suddivisa in una parte destinata all'accumulazione come capitale costante (IBc più IIBc) e una parte che deve essere accumulata come capitale variabile (IBv e IIBv). Quindi la formula per la produzione sociale totale appare ora come:

Sezione I Ic + Iv + IA + IBc + IBv

Sezione II IIc + IIv + IIA + IIBc + IIBv

La riproduzione dei primi tre aspetti di entrambi i dipartimenti è già stata trattata nella riproduzione semplice.

Ci occupiamo qui di quella parte del surplus che deve essere ricapitalizzata. Per le stesse ragioni del caso della riproduzione semplice, se deve verificarsi la riproduzione espansa è chiaro che IBv deve essere uguale a IIBc. Lo scambio necessario tra i due reparti affinché si verifichi la riproduzione espansa può essere dimostrato combinando la formula per lo scambio tra i reparti per la riproduzione semplice con questa equazione

Iv + IA + IBv = IIc + IIBc

In altre parole: l'intero nuovo capitale variabile del primo dipartimento e la parte del plusvalore dello stesso dipartimento che cade nel consumo improduttivo devono essere uguali al nuovo capitale costante del secondo dipartimento.⁽⁸⁾

Da questo modello di riproduzione espansa è ovvio che l'accumulazione di capitale è un processo di autoespansione che comporta una crescita del capitale costante, una crescita del consumo dei lavoratori e una crescita del consumo dei capitalisti. Quindi,

La produzione di merci crea il proprio mercato nella misura in cui è in grado di convertire il plusvalore in nuovo capitale.⁽⁹⁾

Vedremo più avanti che l'autoespansione del capitale è accompagnata dalla tendenza del tasso di profitto a scendere che, a sua volta, pone dei limiti alla capacità del capitale di "convertire il plusvalore in nuovo capitale".

La composizione organica del capitale e la formazione di un tasso medio di profitto

Abbiamo visto come la concorrenza costringa ogni capitalista a trasformare continuamente parte del plusvalore in capitale e come l'accumulazione di capitale sia quindi un processo di autoespansione. Ma poiché l'obiettivo di ogni capitalista è massimizzare i profitti (e quindi la quantità di plusvalore prodotta), cesserà di trasformare il plusvalore in capitale se tale azione, a un certo punto, porta meno profitto di prima e quindi l'accumulazione di capitale cesserà.

Per tornare all'aumento della quantità di plusvalore che un aumento dei profitti implica. Tale aumento significa che i lavoratori dovranno produrre più plusvalore e quindi porta a un aumento del tasso di sfruttamento s/v o del tasso di plusvalore. Ci sono due modi principali in cui i capitalisti possono aumentare lo sfruttamento:

Allungamento della giornata lavorativa (plusvalore assoluto);

Riducendo il valore di scambio della forza lavoro, ovvero il periodo di tempo che il lavoratore deve lavorare per produrre valore sufficiente per la propria sussistenza (plusvalore relativo). Ciò può essere ottenuto a) riducendo i costi dei prodotti alimentari e b) aumentando la produttività.

Un aumento della produttività del lavoro comporta un aumento del volume del valore di scambio che il lavoratore può produrre in un dato tempo. Mentre da un lato la produttività sociale del lavoro si esprime in un aumento della massa di merci, dall'altro il valore di ogni singola merce diminuisce. Un aumento della produttività del lavoro che comporta la produzione di una massa crescente di merci implica inoltre uno sviluppo delle forze di produzione: miglioramenti nei macchinari, introduzione di tecniche più efficienti, ecc. che determinano un aumento del rapporto tra capitale costante e variabile. Pertanto, sebbene il numero effettivo di lavoratori possa aumentare, questo aumento non sarà nella stessa proporzione dell'aumento degli investimenti in nuovi macchinari, ecc. L'aumento della quota di capitale costante rispetto al capitale variabile è ciò che Marx chiama l'aumento della "composizione organica" del capitale (c/v). È il continuo aumento della composizione organica del capitale che porta alla tendenza del saggio di profitto a diminuire e che, a sua volta, pone limiti oggettivi alla capacità del capitale di accumularsi. Il tasso di profitto stesso può essere simbolizzato come s/c+v, ovvero è il plusvalore ottenuto dopo aver tenuto conto del deprezzamento e della sostituzione del capitale costante più i salari dei lavoratori.

Tuttavia, la nostra analisi dal punto di vista della teoria del valore-lavoro riguarda il capitale sociale totale e quindi ci occupiamo solo secondariamente del tasso di profitto in una particolare azienda o persino in un ramo dell'industria. Ciò di cui ci occupiamo è la formazione di un tasso di profitto medio o generale, che tende a emergere come risultato della concorrenza e questa legge è in ogni modo importante quanto quella della caduta tendenziale tasso di profitto in calo per una comprensione del movimento del capitale.

Nel trattare la produzione di merci nel Volume I del Capitale, Marx presuppone che il prezzo di una merce sia uguale al suo valore, escludendo le fluttuazioni della domanda e dell'offerta, ovvero p = v. Ma nel Volume III sostiene che in generale più si sviluppa il capitale industriale, meno i prezzi delle merci tendono a essere uguali ai loro valori.

Questa "deviazione" di p da v sembra indebolire la teoria del valore, ma in realtà ne fornisce la conferma più ferma. Sebbene i prezzi individuali abbiano sempre una qualche relazione con il valore, il risultato di Marx nel Volume III è stato quello di dimostrare che il valore è uguale al prezzo solo a livello dell'economia capitalista nel suo complesso, ovvero p totale = v totale; che:

_... la deviazione dei prezzi dai valori si bilanciano reciprocamente... E allo stesso modo la somma di tutti i prezzi di produzione di tutte le merci nella società è uguale alla somma di tutti i loro valori.(_10)

È chiaro che, a parità di altre condizioni, il valore di una merce con un'alta composizione sarà inferiore a quello di un capitale con una bassa composizione, poiché in essa sarà incorporato meno lavoro. Indipendentemente da ciò, la concorrenza costringe ogni capitale a vendere a prezzi più o meno equivalenti; quindi il capitale con un'alta composizione vende al di sopra del valore e quello con una bassa composizione al di sotto. L'effetto di ciò è chiaro: un costante drenaggio di valore dai capitali con una composizione bassa a quelli con una composizione alta.

È abbastanza facile comprendere questo esempio primitivo di equalizzazione all'interno di un singolo settore, ma la tendenza (che all'inizio è locale e poi nazionale) alla fine si stabilisce su scala globale e per illustrarlo dobbiamo rivolgerci agli esempi piuttosto più complessi forniti da Marx nel Volume III.

Se ogni ramo dell'industria dovesse vendere le sue merci al valore, ne seguirebbero alcune conseguenze. Quelle industrie con una bassa componente di capitale farebbero profitti elevati e quelle con una componente di capitale elevata profitti bassi. Tuttavia, il capitale sarebbe attratto dalle prime, portando a un vasto aumento della produzione e a un mercato saturo; allo stesso modo, il lavoro sarebbe in grado di aumentare il suo valore di scambio e quindi fornire un motivo per la sua sostituzione con capitale costante. Nel frattempo, le altre industrie sarebbero prive di capitale, la crescita rallenterebbe, la produzione rallenterebbe e i prezzi salirebbero. Alla fine di questo ciclo la fuga di capitali sarebbe chiaramente nella direzione opposta a quella iniziale. Il risultato di tutti i movimenti di capitale e delle fluttuazioni dei prezzi è la formazione di un tasso medio di profitto e la corretta distribuzione del plusvalore nell'intera economia. Per il capitalista questo movimento si esprime come il fatto che il mercato prenderà i suoi beni prezzati, non al loro "valore", ma ai loro costi di produzione (prezzo di costo), più il tasso medio corrente di profitto. Questi prezzi non sono in alcun modo arbitrari e indipendenti dalle relazioni di valore .

La caduta o l'aumento complessivo dei prezzi di produzione e del tasso medio di profitto è causato dai mutevoli rapporti di valore e dal mutevole contenuto di valore delle merci nel corso della mutevole produttività del lavoro e dei cambiamenti strutturali nella composizione organica del capitale totale.⁽¹¹⁾

Ciò può essere illustrato con un esempio astratto di cinque sfere di produzione, con diverse composizioni di capitale e un tasso di sfruttamento costante.ore.

La composizione media del capitale è 78c + 22v e il tasso medio di profitto è del 22%. Pertanto i prezzi saranno formati nel modo seguente.

(I capitali) non si assicurano il plusvalore e di conseguenza il profitto creato nella propria sfera dalla produzione di queste merci, ma solo tanto plusvalore e profitto quanto spetta alla quota di ogni parte aliquota del capitale sociale totale... Ogni 100 di qualsiasi capitale investito, qualunque sia la sua composizione organica, trae tanto profitto durante un anno... quanto spetta alla quota di ogni 100 del capitale sociale totale durante lo stesso periodo.⁽¹²⁾

Questo meccanismo, quindi, implica un flusso di valore costante verso quelle industrie che sono tecnologicamente più avanzate e accelera il processo di concentrazione del capitale all'interno di qualsiasi capitale nazionale. Ma nella sua spinta verso la creazione di un mercato mondiale e una globalizzazione del modo di produzione capitalistico, il capitale porta in sé l'estensione, l'ampliamento continuo dell'equalizzazione del tasso di profitto; succhiando valore da aree arretrate il cui sviluppo è arrestato da uno scambio ineguale e quindi strappando loro la maggior parte dei frutti della loro accumulazione primaria.

Nelle sezioni che seguono, vedremo come la tendenza all'equalizzazione dei tassi di profitto, insieme alla caduta tendenziale del saggio di profitto, ci consenta di comprendere le caratteristiche salienti dello sviluppo capitalistico, sia nel suo periodo di crescita che nel suo periodo di declino. Ma dobbiamo sempre ricordare che,

È nella natura del saggio di profitto e delle leggi economiche in generale, [che] nessuna di esse ha alcuna realtà se non come approssimazione, tendenza, media e non come realtà immediata.⁽¹³⁾

La tendenza del saggio di profitto a cadere

L'accumulazione di capitale richiede quindi un aumento della composizione organica del capitale che a sua volta porta alla tendenza del saggio di profitto a scendere.

Questa è sotto ogni aspetto la legge più importante dell'economia politica moderna e la più essenziale per comprendere le relazioni più difficili. È la legge più importante dal punto di vista scientifico ... quindi è evidente che il potere produttivo materiale già presente, elaborato, esistente sotto forma di capitale fisso ... che le forze produttive prodotte dallo sviluppo storico del capitalismo stesso, quando raggiunge un certo punto, sospendono l'autorealizzazione del capitale invece di postularla.⁽¹⁴⁾

Con una composizione organica (5:1), diciamo 250 di capitale costante e 50 di capitale variabile, e lo stesso tasso di sfruttamento, il tasso di profitto sarà del 16,6%... sia il capitale costante che quello variabile aumentano. Non solo la scala di produzione è ampliata, ma è aumentato anche il numero di lavoratori impiegati.⁽¹⁶⁾

Tuttavia, il tasso di profitto è sceso e l'aumento della composizione organica del capitale significa che una parte sempre più grande del plusvalore prodotto deve essere utilizzata allo scopo di aumentare il capitale costante in continua crescita. Per elaborare con un altro esempio usando le cifre di Grossman,

.. con una composizione di 200c - 100v - 100s (plusvalore), il capitale costante può (supponendo che il plusvalore totale sia utilizzato per l'accumulazione) essere aumentato del 50% della sua dimensione originale. A uno stadio più elevato di accumulazione del capitale, con una composizione organica considerevolmente più elevata, ad esempio 14.900c - 100v - 150s la massa aumentata di plusvalore è sufficiente solo se utilizzata come capitale aggiuntivo (AC) per un aumento dell'1%.⁽¹⁷⁾

Da questa analisi è chiaro che l'accumulazione è limitata dal fatto che a un livello elevato di accumulazione si raggiungerà un punto in cui la composizione organica del capitale totale è così grande e il tasso di profitto così piccolo, che ampliare il capitale costante esistente assorbirebbe l'intero plusvalore prodotto.⁽¹⁸⁾ Inoltre, man mano che ci si avvicina a questa crisi, anche la quota del valore da distribuire tra i lavoratori e i capitalisti si riduce, rendendo inevitabile una lotta più acuta per il mantenimento dei livelli salariali da parte dei lavoratori, nonché licenziamenti e disoccupazione derivanti dalla mancanza di sufficiente plusvalore per un'ulteriore accumulazione di capitale e dall'incapacità di sviluppare ulteriormente le forze produttive. Quindi troviamo nel processo di accumulazione stesso la spinta verso il crollo del sistema capitalista. Storicamente questa tendenza al crollo si è manifestata nelle crisi periodiche di "sovrapproduzione" di capitale; crisi che sono state superate dalla svalutazione del capitale, una maggiore concentrazione e centralizzazione del capitale che comporta l'assorbimento di capitali più piccoli da parte di imprese più grandi; e infine una rinnovata accumulazione con una composizione organica più elevata e un tasso di sfruttamento più elevato. Tuttavia la storia del capitalismo di crisi periodiche seguite da una rinnovata accumulazione non altera la caduta tendenziale del tasso di profitto e la tendenza a lungo termine al collasso.

Se la crisi è solo un crollo embrionale, il crollo finale del sistema capitalista non è altro che una crisi pienamente sviluppata e non ostacolata da alcuna controtendenza.⁽¹⁹⁾

In realtà la tendenza del tasso di profitto a cadere genera varie controtendenze che all'inizio possono evitare con successo la caduta, le principali sono:

Aumentare il tasso di sfruttamento, sia riducendo gli standard di vita dei lavoratori sia aumentando la produttività. Abbiamo visto in precedenza che la crescita della composizione organica del capitale stesso comporta un aumento della produttività e quindi il tasso di plusvalore aumenta, il che può fornire una controtendenza alla caduta del tasso di profitto.⁽²⁰⁾ In tempi di crisi i capitalisti possono anche aumentare il plusvalore tramite aumenti assoluti dello sfruttamento (riduzioni salariali, orari più lunghi, ecc.).

Abbassare il costo delle materie prime e quindi abbassare il prezzo degli elementi del capitale costante e aumentare proporzionalmente il tasso di plusvalore. Allo stesso modo, generi alimentari più economici, a parità di altre condizioni, abbasseranno il valore di scambio della forza lavoro e quindi il costo di produzione per il capitalista.

Commercio estero. Vendendo merci al di sopra del loro valore a capitali esteri con una composizione organica inferiore, i capitali con una composizione organica relativamente elevata possono realizzare profitti extra e quindi contribuire a contrastare il calo del tasso di profitto. Sebbene tali misure possano compensare con successo la tendenza del tasso di profitto a diminuire in determinati periodi, a lungo termine non fanno che esacerbare il problema, poiché l'accumulazione di capitale è accelerata e la composizione organica è ulteriormente aumentata, lasciando la tendenza a lungo termine del tasso di profitto a diminuire ancora più pronunciata. Storicamente la caduta graduale del tasso di profitto è stata risolta da crisi economiche come delineato sopra, seguite da un rinnovato ciclo di accumulazione basato su un capitale più concentrato e centralizzato e una composizione organica più elevata rispetto al passato. Con ogni crisi il tasso di profitto stabilito all'inizio del ciclo tenderà a essere inferiore rispetto all'inizio del ciclo precedente; le controtendenze alla caduta tendenziale del saggio di profitto diventano inadeguate dopo periodi sempre più brevi e le crisi stesse si verificano più frequentemente, ogni volta con maggiore intensità. Inoltre ci sono dei limiti alla capacità delle controtendenze di rimanere efficaci, anche per brevi periodi. L'aumento dello sfruttamento, ad esempio, è limitato non solo dal fatto che i lavoratori devono vivere e non possono essere pagati in modo permanente con salari inferiori al livello di sussistenza, ma anche dalla combattività della classe stessa, poiché la lotta di classe si intensifica con l'approfondirsi della crisi. Quindi, quando la forza delle controtendenze viene fermata, la tendenza al crollo capitalista viene lasciata sotto controllo. Quindi abbiamo la crisi permanente, o la crisi mortale del capitalismo. L'unico mezzo rimasto per la continua esistenza del capitalismo è quindi l'impoverimento permanente, assoluto e generale del proletariato.⁽²¹⁾

Vedremo che "la forza delle controtendenze viene fermata" quando l'accumulazione ha raggiunto il punto in cui il capitale è il modo di produzione dominante su scala mondiale e quando la legge del valore si stabilisce come legge globale.

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Communist Workers’ Organisation

Note:

(1) Finalmente, possiamo ora estendere pubblicamente i nostri ringraziamenti ad ‘Ant Pace’, un sostenitore di lunga data della CWO, che molti anni fa si è assunto la responsabilità di riscrivere il testo e riprodurre le tabelle dell’intero articolo originale, la cui prima parte è pubblicata qui.

(2) Potremmo anche notare che i gemelli cripto-stalinisti Roberts e Carchedi sembrano pensare che il socialismo sia solo capitalismo sotto controllo nazionale.

(3) Marx, L’ideologia tedesca, p.17 (Lawrence e Wishart)

(4) Marx, Il capitale Vol. II, p.37 (Lawrence e Wishart)

(5) Marx, Prefazione a Un contributo alla critica dell’economia politica nei primi scritti, p.426 (Pelican, 1975)

(6) Marx, Grundrisse, p.226 (Pelican). I metalli preziosi hanno fornito il materiale più adatto per il denaro, essendo durevoli, di dimensioni convenienti, di qualità fisica uniforme e relativamente scarsi, vale a dire che non sono proprietà comune e sono quindi oggetti di produzione con un valore di scambio. Quindi il denaro è di per sé una merce con un valore di scambio che può essere espresso in termini di tutte le altre merci.

(7) Marx, Capitale Vol. 1, p.147

(8) Bukharin, Imperialismo e accumulazione del capitale, p.159 (Merlin Press, 1972). Vedere quest'opera e la sua Appendice per una spiegazione più completa della riproduzione allargata.

(9) Mattick, Marx e Keynes, p.76 (Merlin Press 1969)

(10) Marx, Capitale Vol. III, p.157

(11) Mattick, op.cit. p.46

(12) Marx, op.cit. p.158

(13) Engels a Schmidt in Marx/Engels Correspondence, p.553 (Progress Publishers, 1975)

(14) Marx, Grundrisse, op.cit., pp.748-9

(15) Mattick, ‘The Permanent Crisis’, in International Council Correspondence, novembre 1934

(16) op.cit. p.5

(17) op.cit. p.7

(18) Per un'ulteriore illustrazione di come si giunge a questo punto, vedere il modello di accumulazione del capitale di Grossman ristampato nell'Appendice II di seguito.

(19) op.cit., p.9

(20) Sebbene Marx abbia assunto un tasso costante di plusvalore allo scopo di analizzare la caduta tendenziale del saggio di profitto, non ha ignorato il fatto che, a differenza di altre controtendenze, un tasso crescente di plusvalore è parte integrante dell'aumento della composizione organica. Al contrario, Marx sostiene nel Volume III del Capitale (vedi ad esempio, p.209 nel capitolo "La legge in quanto tale") che il tasso di profitto diminuirà nonostante un aumento del tasso di plusvalore.