Come a molti padroni, neanche a Amazon piace che osservatori esterni sbircino all'interno dei loro centri di distribuzione (FC). Ovviamente la compagnia diffonde immagini e filmati di efficienza, dipendenti felici e prodotti di alta qualità, volte ci fa anche dare uno sguardo all'interno, ma sempre solo alle sue condizioni. I FC di Amazon, che non arrivano a essere fabbriche, ma sono più che magazzini, sono ambienti di lavoro strettamente controllati. Questi centri servono a ricevere articoli da venditori e produttori, processarli e confezionarli e poi finalmente spedirli ai clienti attraverso gli autisti del servizio Amazon Prime. Ci sono più di 175 di questi luoghi in tutto il mondo, più di 40 dei quali hanno sede in Europa. Secondo Amazon, questi FC dovrebbero essere una testimonianza del loro livello tecnologico. La realtà é tuttavia molto meno affascinante di quanto loro declamino.

In un particolare FC ci sono stati problemi con l'acqua corrente per mesi. Anche dopo che lo stabilimento è stato chiuso per un intero giorno per "manutenzione", i rubinetti nei bagni del personale continuano a non funzionare regolarmente. Alcuni dei piani superiori non hanno mai acqua calda, il che diventa particolarmente sgradevole nei mesi invernali. Non potersi lavare le mani, un aspetto fondamentale e cruciale dell'igiene sul posto di lavoro, rende assurde le rigide misure anti-coronavirus di Amazon (i lavoratori devono indossare mascherine per tutta la durata del loro turno di più di 10 ore, una regola che era in vigore nei FC anche prima dell'arrivo della variante Omicron quando le restrizioni nel paese si stavano notevolmente allentando). Altri problemi tecnici includevano perdite nel tetto, crepe e fessure nel pavimento, frequenti problemi informatici, di macchinari e altro. Tutto questo fa sì che l'immagine di Amazon come azienda dai pionieristici progressi tecnologici non convinca.

Ci sono diversi tipi di FC, con dimensioni che vanno da circa 400.000 a 1.000.000 piedi quadrati, ma il layout rimane in gran parte identico in tutti i continenti. C'è un piano terra (P1) per la spedizione e la ricezione, l'imballaggio, le risorse umane, la mensa del personale, il pronto soccorso, l'ingresso principale, ecc. e altri tre piani (P2, P3, P4) principalmente per lo stoccaggio, il prelievo e l'imballaggio. È in questi piani superiori che si trova il piano AR (Amazon Robotics), un'enorme area ingabbiata dove dispositivi robotici chiamati "drive" trasportano e immagazzinano "pods" (telai metallici divisi in compartimenti che trasportano prodotti). I drive utilizzati in questo FC pesano 136 kg ciascuno e possono trasportare pod che pesano centinaia di chili in più. Questa parte del processo è completamente automatizzata, ma lo stivaggio degli articoli in entrata e il prelievo di quelli in uscita dai pod è compiuto da esseri umani in stazioni situate intorno ai bordi della gabbia AR. Alcune di queste sono ARSAWs (Amazon Robotics Semi-Automated Workstations).

In realtà Amazon ha cominciato a usare tanta automazione nei suoi magazzini solo dal 2012, quando Bezos ha acquisito il produttore di soluzioni robotiche di distribuzione mobili Kiva Systems (poi ribattezzato Amazon Robotics) con sede nel Massachusetts. Questa mossa ha permesso al gigante americano di aumentare la produttività nei suoi FC rendendo possibile aumentare lo stoccaggio del 40%. Con le tecnologie Kiva introdotte in alcuni luoghi di lavoro di Amazon, il trasporto più veloce dei prodotti nella struttura comporta un ritmo di lavoro più rapido. Tutti i "soci di Amazon" (lavoratori), spesso chiamati dall'azienda "Amazonians", sono dotati di un badge con il loro login personale, il codice a barre e l'ID fotografico. Tale badge deve essere portato dal lavoratore in ogni momento. La stragrande maggioranza dei compiti svolti dai lavoratori in questo FC sono svolti attraverso stazioni e quindi strettamente monitorati, poiché tutti per iniziare il lavoro devono accedere a una stazione con il loro badge.

La performance di ogni dipendente è monitorata tramite i "tempi di prelievo", cioè quanto tempo impiegano per scansionare un articolo prelevato o stivato, quanto velocemente vengono sostituite le cassette, quanto tempo di inattività si verifica, e così via. Agli associati viene detto di non stimbrare quando vanno a fare le pause per la toilette - questo significa che se il tempo trascorso lontano dalla stazione è troppo lungo o le pause per la toilette avvengono troppo spesso, allora un team leader verrà a chiederti cosa sta succedendo. In un turno di 10h 30m sono concesse due pause di 30 minuti ciascuna (una pagata, l'altra non pagata). In realtà, le pause sono più vicine ai 20 minuti, perché sono tracciate dall'ultimo al primo prodotto scansionato e ci sono significativi tempi di cammino a causa delle dimensioni del FC. La tua performance viene misurata in base a degli obiettivi prefissati. Anche se la dirigenza nelle prime settimane dice di non preoccuparsi del fatto che tu raggiunga i tuoi obiettivi, in modo che tu possa "concentrarti sulla qualità, perché la velocità verrà col tempo", dopo un certo periodo si preoccupano eccome di quanto velocemente lavori per loro. Tuttavia, si può dire che la cattiva stampa che Amazon ha ricevuto (tra le altre ragioni per l'orrendo trattamento dei lavoratori) ha portato ad alcuni cambiamenti nella politica aziendale.

Lavorando in Amazon ti viene ricordato ad ogni passo che questa società si preoccupa molto di te e del tuo benessere. Le ricorrenze annuali (Halloween, Natale, ecc.) e identitarie (Black History Month, LGBT+ Pride, veterani militari) sono spesso occasione per qualche tipo di omaggio con tortine e spille o una t-shirt gratuita... Ci si chiede perché qualcuno dovrebbe abboccare a questi trucchi da quattro soldi quando la ricchezza di Jeff Bezos è cresciuta di 58,52 miliardi di sterline durante la pandemia e il signore potrebbe dare a tutti i suoi quasi 1,3 milioni di dipendenti (250.000 dei quali lavorano a tempo pieno in questi centri) un bonus di 43.000 sterline e rimanere comunque con qualche miliardo di sterline in più rispetto al suo patrimonio da quando la crisi è iniziata! Indipendentemente da ciò, persiste in tutto il FC, anche in altri modi, la farsa di un'azienda amichevole. Un tabellone intitolato“la voce dei soci" (VOA), in cui i dipendenti possono scrivere suggerimenti, è posizionato vicino alle aree HR e direzione al piano terra. Anche se l'illusione di essere ascoltati crolla rapidamente vedendo la bacheca VOA inondata di messaggi del personale stufo del fatto che non si faccia nulla per le questioni in corso. Tra l'altro emerge il disagio di non poter prendere giorni di ferie supplementari durante le impegnative vacanze invernali, quando ci si aspetta che tutti facciano degli straordinari obbligatori.

La misura in cui in Amazon si può essere conflittuali è abbastanza limitata se si desidera mantenere il lavoro. Su ogni singolo lavoratore è tenuto un file e i dipendenti sono spinti passare informazioni sui loro colleghi. La sicurezza è indicata come la preoccupazione principale della direzione, ma tale preoccupazione scompare nel momento in cui gli associati devono affrettarsi per raggiungere i loro obiettivi.

Il personale dell'Amnesty Floor Monitor (AFM) (si denomina amnesty un oggetto caduto dal suo contenitore e AFM il personale incaricato di recuperare gli oggetti caduti e intervenire in piccole riparazioni che non richiedono l'intervento di un ingegnere) affronta un rischio molto maggiore, dato che solo loro e quelli del Reliability Maintenance & Engineering (RME) hanno il permesso di stare al piano AR per raccogliere i prodotti caduti e risolvere i problemi di base dell'unità. Anche tra di loro la salute e la sicurezza sono secondarie quando si tratta di mantenere bassi i tempi di risposta e di risolvere i problemi il più rapidamente possibile in modo che l'efficienza non ne risenta . Nell'addestramento viene detto a tutti di non sollevare i drive dopo che un soccorritore di Amnesty in un'altro FC ha perso le dita in quest'azione, ma praticamente tutti gli AFM finiscono per dover sollevare i robot per portare a termine il lavoro; tutti in Amnesty lo sanno, ma ufficialmente fanno finta che sia assolutamente vietato e che non avvenga mai.

Un giorno un AFM ha avuto un incidente al piano AR e l'intero livello ha avuto un arresto di emergenza dopo di che il lavoratore è stato portato di corsa in ospedale. In realtà, ancora prima che il lavoratore lasciasse i locali, la direzione aveva già iniziato a cercare i modi per far cadere la colpa sul dipendente ferito. Una reazione disgustosa, ma purtroppo tipica dei nostri signori borghesi. Stiramenti, esaurimento fisico e mentale, piccoli tagli sulle mani e ogni sorta di altri infortuni sono comuni in questo luogo di lavoro, ma molti non vengono mai segnalati. La posizione di Amazon verso, o contro, i sindacati è conosciuta ai più. I sindacati non sono uno strumento di lotta rivoluzionaria, nonostante alcuni possano dichiarare il contrario, perché sono stati creati per mediare le dispute dei lavoratori con la classe dominante. E oggi chi è coinvolto nei sindacati è spesso troppo preoccupato della propria carriera per non svendere i lavoratori che dice di rappresentare. Anche i sindacati più piccoli e apparentemente più radicali si limitano ad azioni minori e riformistiche invece di produrre un qualche progresso nella lotta per un futuro migliore. In Amazon l'azione diretta dei lavoratori e l'organizzazione insieme ai proletari di altri settori non è solo l'opzione più radicale (ed efficace), ma l'unica effettiva vera scelta.

Un dipendente del Floor Monitor di Amnesty, armato di un tablet Kindle e collegato all'applicazione attraverso la quale può visualizzare una mappa virtuale della strutture di Amazon Robotics, ha la capacità di mettere praticamente fuori uso un intero piano del centro di distribuzione! Un'azione come questa, coordinata con altri AFM, potrebbe ridurre notevolmente la quantità di lavoro non pagato dei lavoratori, almeno per un certo periodo.

Un semplice blocco degli ingressi del FC per impedire ai camion di entrare o uscire dall'area, specialmente se effettuato con il coinvolgimento degli associati Amazon, può anche rendere la struttura inutile per quanto riguarda la ricezione della merce e l'invio degli ordini. Nonostante tutte le misure usate - proprio come in qualsiasi altra industria - per tenerli d'occhio, alla fine sono le centinaia di migliaia di dipendenti di Amazon che hanno il potere di fare una vera differenza. Sono loro ad essere sfruttati, è la loro forza lavoro che rende possibili tutti questi servizi, e sono loro che, guidati da una nuova organizzazione rivoluzionaria internazionalista, possono permettere alla specie umana di entrare in una nuova era.

A breve potrebbe già essere troppo tardi, il nostro pianeta grida pietà. Nessun ecologismo di facciata e vanteria sui furgoni elettronici può cambiare il fatto che Amazon, come molti altre imprese capitaliste, sta contribuendo massicciamente a questa devastazione. Le merci che non si vendono non vengono immagazzinate nei FC, perché occupano spazio per articoli che potrebbero ancora essere venduti con profitto. Amazon si offre di rimandare questi prodotti indesiderati ai venditori/produttori originali (presumibilmente per un prezzo), altrimenti gli articoli vengono "smaltiti"... In pratica, questo significa che montagne di merci sono buttate via solo perché nessuno le ha comprate in una specifica finestra temporale. Strutture automatizzate come questi FC, se utilizzate correttamente tenendo conto del pianeta e delle persone, avrebbero un grande potenziale come centri di distribuzione di cibo e altri beni in una società globale che produce per i bisogni umani invece che per il profitto. Il capitalismo abusa di questi sistemi per ottenere una maggiore produttività, quindi un maggiore sfruttamento, ma potremmo invece renderli utili a noi stessi perché possono ridurre la quantità di tempo con cui le persone devono contribuire per soddisfare i bisogni reali della società. Se questi luoghi continueranno ad essere gestiti dall'avidità e usati per distruggere la vita sulla Terra dipende in definitiva da tutti noi - la classe lavoratrice mondiale.