Peu remarqués à l'époque, peu d'événements dans l'histoire de la classe ouvrière ont provoqué autant de réactions émotionnelles et ont conduit à autant de mythes au fil des ans que la révolte de la base navale de Cronstadt en Russie. A un siècle de distance nous pouvons apprécier à quel point c'était tragique et significatif.

La révolte a commencé le 2 mars 1921 à bord du cuirassé Petropavlovsk amarré dans la base navale de l'île de Kotline dans le golfe de Finlande. Les marins, les soldats et les ouvriers de Cronstadt n'avaient jamais soutenu un seul parti, et le soviet y était resté un centre de débat animé, alors même que d'autres soviets étaient réduits à de simples gestionnaires. Les Cronstadiens avait toujours été à l'avant-garde de la révolte de classe (comme aux jours de juillet 1917). Cependant, lorsqu'ils ont appris l'existence de grèves à Petersbourg contre les pénuries alimentaires et pour les nouvelles élections aux soviets, ils ont décidé de les soutenir dans la résolution en 15 point du Petropavlovsk. Elle est devenue le programme de la révolte quand elle a été adoptée par une réunion de masse de 16 000 marins et ouvriers sur la place Anchor. 900 des 1400 membres du Parti communiste (bolchevik) l'ont soutenue. 300 qui ne l'ont pas ont été emprisonnés. Les Cronstadiens ne voulaient pas d'effusion de sang, mais toutes les tentatives de négociation ont échoué, en partie parce que les Cronstadiens comptaient sur un soutien du reste de la Russie, et en partie parce que le gouvernement faisait face à la plus grande crise de son existence.

Cronstadt n'était pas un événement isolé. Des sources de la Tcheka nous disent qu'il y avait déjà 118 insurrections distinctes, y compris la rébellion de Tambov d'une force de 20 000 hommes dirigée par Antonov. Le gouvernement se remettait à peine d'une guerre civile sanglante. Il craignait que lorsque la glace du golfe de Finlande fondrait et que Cronstadt serait hors de sa portée, la base pourrait être utilisée par une nouvelle intervention impérialiste.

Il y avait de solides raisons matérielles et politiques à toute cette opposition populaire. La famine frappait la Russie de plein fouet. A Petersbourg, au cours de l'hiver 1920-1921, les ouvriers qui y vivaient encore, non seulement gelés en raison des terribles pénuries de carburant, ont dû encore faire face à une réduction d'un tiers des rations de pain ce qui était déjà insuffisant. Victor Serge le décrit ainsi:

L'hiver était une torture (il n'y a pas d'autre mot pour le décrire) pour les citadins: pas de chauffage, pas d'éclairage et les ravages de la famine. Des enfants et des vieillards faibles moururent par milliers. Le typhus a été transporté partout par les poux et a fait des ravages effrayants. Les gens dînaient avec une bouchée d'avoine ou de la viande de cheval à moitié pourrie, un morceau de sucre sera divisé en minuscules fragments au sein d'une famille.

L'espérance moyenne de vie est tombée à environ 20 ans. L'historien anarchiste américain Paul Avrich ajoute:

Poussés par le froid et la faim, les hommes ont abandonné leurs machines pendant des jours entiers pour ramasser du bois et chercher leur nourriture dans la campagne environnante. Voyageant à pied ou dans des wagons surpeuplés, ils apportaient leurs effets personnels et les matériaux qu'ils avaient volés dans les usines pour les échanger contre la nourriture qu'ils pouvaient trouver.

Mais même ici, ils se sont heurtés à la tentative du gouvernement pour monopoliser le commerce.

Des détachements armés organisant des barrages routiers ont été déployés pour garder les abords des villes et confisquer les précieux sacs de nourriture que les «spéculateurs» rapportaient à leurs familles. La brutalité de ces détachements routiers était le parfait exemple de la situation de tout le pays. Les plaintes concernant leurs méthodes arbitraires ont inondé les commissariats de Moscou.

Les demandes de nouvelles élections aux soviets étaient dues à leur déclin durant la guerre civile. Immédiatement après la Révolution d'Octobre, plus de soviets avaient surgi en Russie que jamais auparavant. Au début de 1918, ils avaient été le théâtre de débats animés - un témoignage de la vitalité de la vie politique de la classe ouvrière. Les congrès des soviets se réunissaient tous les trois mois pendant la «lune de miel» de la révolution avant juillet 1918. Par la suite, enfin, ils devinrent annuels. Enfin, à mesure que de plus en plus de leurs membres étaient enrôlés dans l'Armée rouge et la bureaucratie, ils devinrent souvent les armes de l'État-Parti en pleine croissance. C'était peut-être inévitable dans une économie de guerre, mais c'était fatal pour une révolution basée sur la classe ouvrière. Le pouvoir des soviets a été progressivement remplacé par «une dictature militariste prolétarienne» (L'ABC du communisme) sous un parti de plus en plus tyrannique. Au milieu de 1919, Lénine avouait que

les Soviets, qui en vertu de leur programme sont les organes de gouvernement par les travailleurs sont en fait des organes de gouvernement pour les travailleurs au moyen d'une fraction avancée du prolétariat, mais non par les travailleurs comme un tout.

La résolution du Petropavlovsk n'a pas appelé à des «soviets sans communistes» comme le soutiennent certains apologistes trotskystes notamment Harman et Cliff - de l’État ouvrier à l’État capitalisme. Ce qu'elle réclamait, c'était de nouvelles élections immédiates pour les soviets, la liberté d'expression pour les anarchistes et pour les partis socialistes de gauche et l'uniformisation des rations. Il proposait également d'accorder aux paysans «la liberté d'action à condition qu'ils n'emploient pas de main-d'œuvre salariée». Ils n'ont pas demandé, comme Trotsky l'a affirmé plus tard, «des privilèges spéciaux pour eux-mêmes». Ils ont exigé la «liberté du commerce» des céréales et la fin des détachements et barrages routiers pour faire face à la famine imminente. Trotsky lui-même a proposé quelque chose de similaire un an plus tôt. Il n'est pas non plus vrai, comme le soutiennent divers trotskystes, que la composition de classe des Cronstadiens a changé entre 1917 et 1921. La plupart des marins étaient d'origine paysanne en 1917, et l'étaient en 1921. Ce sont les contacts avec leurs familles dans le village pendant la période de Noël qui leur ont fait comprendre la gravité de la crise alimentaire. Elle était à l'origine de leur demande de mettre fin aux réquisitions. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que Lénine réfléchissait à la question depuis le mois de novembre précédent et était sur le point de l'annoncer exactement dans le cadre de sa «Nouvelle Politique Économique» (NEP) au dixième congrès du parti, alors ouvert à Petersbourg.

L'écrasement

Le premier assaut sur la base navale le 8 mars, sur la glace du golfe de Finlande, fut un échec. De nombreuses troupes ont déserté les Cronstadiens. Une nouvelle force a été réunie à la hâte, composée d'unités de la Tcheka, d'élèves-officiers de l'Armée rouge (kursanti) et même 300 délégués ou plus du dixième Congrès du Parti. Le 16 mars, Toukhatchevski lance la deuxième attaque et, le 18 mars, toute la ville est réoccupée. Au moins 700 assaillants sont morts sous les canons de Cronstadt (dont 15 délégués du Congrès bolchevique) tandis que 1 500 des défenseurs ont été tués et 2 500 autres capturés. Beaucoup ont ensuite été abattus par la Tcheka. Quelques jours après la chute de Cronstadt, Lénine annonça la NEP. Son axe central était la restauration du marché libre du grain, comme les Cronstadiens l'avaient exigé. Les paysans pouvaient désormais vendre légalement leurs produits sans être harcelés et paieront désormais «une taxe en nature». Elle est arrivée trop tard pour la récolte de 1921 ; la famine a tué des millions de personnes cette année-là. Avec le temps, cela a conduit à la restauration de la production céréalière et à la stabilisation du régime. «Un pas en arrière», comme l'admettait Lénine, mais que pourrait faire d'autre un pays isolé où 80% de la population étaient des paysans en l'absence de révolution mondiale? La défaite de l'action de mars en Allemagne a conduit Lénine à parler d'une décennie au cours de laquelle le gouvernement communiste devrait tenir le coup. La NEP n'a rien à voir avec le socialisme. Lénine espérait que cette «retraite vers le capitalisme d'État» ne serait qu'une opération d'attente.

La révolte de Cronstadt représentait une tentative ratée de «reprendre la révolution» (Serge). En fait, elle ne pouvait pas réussir cette nouvelle révolution. Même si les Cronstadiens avaient gagné, dans la Russie isolée une forme de capitalisme ne pouvait qu'être adopté.

La leçon est claire

Aucune avant-garde isolée de la classe ouvrière ne peut achever la tâche de construction du socialisme, en particulier dans un pays avec une classe ouvrière relativement faible. La révolution doit être internationale. Du côté positif, même l'expérience dévastatrice de Cronstadt confirme que les soviets sont la forme historiquement découverte de la dictature du prolétariat. Eux seuls sont capables d'amener la masse de la classe à façonner une société différente. Cela ne peut pas être simplement fait par un parti. Une organisation politique internationale est essentielle pour unir la classe pour le renversement du capitalisme. Ses membres seront les plus ardents à propager la révolution mondiale. Mais l'Internationale elle-même n'est pas un gouvernement d'attente. Comme l'écrivait le Parti communiste internationaliste dans sa plate-forme de 1952 :

à aucun moment et sans aucune raison le prolétariat ... délègue aux autres sa mission historique, il ne cède le pouvoir à personne, pas même à son propre parti politique.

Aurora (TCI),

No 54 printemps 2021