En julio de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, y con ella comenzó una nueva época de la historia. Hasta 1914, los trabajadores europeos se habían adherido a los partidos socialdemócratas que formaban la II Internacional. Aunque algunos de sus miembros revolucionarios reconocían que estaba plagada de oportunismo, ninguno de ellos previó la gran traición de agosto de 1914. Cuando Lenin recibió en Austria la noticia de que los partidos socialdemócratas, encabezados por el Partido Alemán, habían votado a favor de los créditos de guerra y, por tanto, del apoyo a su propia clase dominante en la guerra imperialista, creyó que el ejemplar de Vorwärts [prensa oficial del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD)] que estaba leyendo era una falsificación producida por los militares alemanes. Tomando un caso mucho más cercano a aquel fatídico suceso, se sabe que la propia Rosa Luxemburg estaba paralizada por el shock y se dice que contempló el suicidio.

Su conmoción no es sorprendente si recordamos que Luxemburg y Lenin, junto con Mártov, habían propuesto con éxito una moción en el Congreso de Stuttgart de 1907 de la II Internacional que exigía que, en caso de guerra, los socialistas

harían todo lo posible para utilizar las crisis económicas y políticas provocadas por la guerra para despertar a los pueblos y acelerar así la abolición del dominio de clase capitalista.

Esta resolución había sido reafirmada en muchas ocasiones posteriores. Incluso en julio de 1914, el Ejecutivo del SPD alemán insistía en que:

Ninguna gota de sangre de un soldado alemán puede ser sacrificada en pos de (...) los intereses imperialistas.

Lenin y el derrotismo revolucionario

Esta "tragedia" (Bujarin) no sólo iba a revelar la naturaleza contrarrevolucionaria de los movimientos socialdemócratas y laboristas de Europa, sino que también iba a convertir a la clase obrera rusa en la vanguardia de la lucha antibélica que ahora cobraba impulso lentamente en toda Europa.

El Partido Bolchevique, creado formalmente en 1912, fue el resultado directo del rechazo de la idea de un partido de masas del tipo socialdemócrata normal. Las luchas con los mencheviques sobre la definición exacta de un miembro del partido no eran un ejercicio de semántica, sino que constituían el núcleo de la idea de un partido que, por encima de todo, aspiraba a la revolución. Mientras que los partidos de Europa Occidental crecían y engordaban con la cómoda suposición de que algún día podrían ser elegidos para el poder, los bolcheviques operaban en gran medida ilegalmente y, por tanto, nunca adquirieron la propiedad que la socialdemocracia alemana y sus sindicatos amasaron, una propiedad que les hizo incapaces de contemplar siquiera el regreso a una existencia ilegal. 1914 demostró categóricamente que no puede haber nicho para los revolucionarios dentro de la sociedad capitalista y que el futuro no pertenece a los partidos electorales de masas, sino a los partidos de tipo bolchevique.

Pero el bolchevismo hizo una contribución aún mayor, no sólo en su oposición a esa guerra, sino también en la forma en que se opuso a la guerra. Aunque en aquella época había muchos pacifistas que pedían una paz "justa" (como Ramsey Macdonald), los bolcheviques se mantuvieron fieles a la resolución de Stuttgart y trataron de convertir la Primera Guerra Mundial de una guerra entre naciones en una guerra entre clases. La posición de Lenin es bien conocida, pero vale la pena subrayar aquí la base teórica de su posición. El derrotismo revolucionario se basaba en la idea de que:

La guerra europea es la mayor crisis histórica; significa el comienzo de una nueva época

“Dead Chauvinism and Living Socialism”, en Collected Works, Vol. XVIII, 1930, p. 96

Y, como explicó en Imperialismo, la fase superior del capitalismo, ésta era la época del imperialismo, "de la decadencia del capitalismo" o "un período del fin del capitalismo" (op. cit., p. 87, énfasis en el original).

Y para subrayar que no se trataba de una perspectiva pasajera, sino de la base de una nueva posición política, prosiguió:

¡Levantemos la bandera de la guerra civil! El imperialismo ha puesto en juego el destino de la civilización europea: a esta guerra, si no le sigue una serie de revoluciones exitosas, pronto le seguirán otras guerras ... Si no hoy, sin duda mañana; si no durante la guerra actual, entonces después de ella; (...) la bandera proletaria de la guerra civil reunirá no sólo a cientos de miles de trabajadores ilustrados, sino también a millones de semiproletarios ... Abrumada por el oportunismo, la II Internacional ha muerto. Abajo el oportunismo, ¡y viva la III Internacional!

El derrotismo revolucionario de Lenin no era entonces una mera táctica del momento, sino una perspectiva a largo plazo basada en la idea fundamental de Imperialismo, la fase superior del capitalismo de que el capitalismo había entrado en una época completamente nueva en su curso histórico, la época de la decadencia del capitalismo, la época de la guerra imperialista. Este aspecto de su pensamiento no puede enfatizarse lo suficiente, ya que fue la base de su ruptura con la socialdemocracia en el período 1914-21 (es decir, el período del avance revolucionario). También es el aspecto de las ideas de Lenin que omiten o minimizan los llamados leninistas de las escuelas trotskista, estalinista y maoísta que, basándose en el regreso de la III Internacional a la socialdemocracia en los años 20, intentan reencarnar alguna forma del programa mínimo de la socialdemocracia en el seno de la clase obrera. En otras palabras, son los portadores de las ideas contrarrevolucionarias en el seno de la clase obrera actual [esta cuestión se trata con mayor profundidad en los volúmenes 18 y 22 de Revolutionary Perspectives].

Lucha de clases y guerra imperialista

Al adoptar el derrotismo revolucionario, las historias burguesas reconocerán que Lenin fue, por supuesto, un maestro de la táctica (con lo que quieren decir oportunista -el método marxista detrás de sus tácticas es, naturalmente, negado o no comprendido). Esto es sólo para reforzar su "teoría del gran hombre de la historia". Las referencias a la "posición solitaria" de Lenin en las conferencias socialistas contra la guerra celebradas en Suiza (en Zimmerwald en septiembre de 1915 y en Kienthal en abril de 1915) son numerosas. Se nos dice que sólo ocho delegados en Zimmerwald y sólo doce en Kienthal apoyaron el derrotismo revolucionario (la mayoría, en cambio, se inclinó por una declaración pacifista que esperaba reformar la II Internacional). Lo que, por supuesto, esta imagen deja de lado es el hecho de que Lenin no era el profeta en el desierto, sino parte de un movimiento de clase vivo que, aunque activo en otros lugares, tenía sus raíces materiales más firmes en las luchas antibélicas de la clase obrera rusa.

La Primera Guerra Mundial estalló en un momento de intensificación de la lucha de clases en toda Europa. Las huelgas masivas de 1904-5 en Rusia, Polonia y Bélgica tuvieron posteriormente su eco en todos los países europeos. Un ejemplo fue Gran Bretaña, donde desde 1910 hasta el estallido de la guerra se desarrolló

la mayor oleada de lucha de la clase obrera... desde el cartismo

“The War After the War”, Socialist Reproductions, p. iv

No había una sola clase dominante en Europa que no fuera consciente de los beneficios que la guerra imperialista reportaría en términos de paz social. El 2 de agosto de 1914, el zar ruso dio un ejemplo típico en su Manifiesto Imperial, en el que exigía que "en esta hora de peligro amenazador, se olviden las luchas internas". Y, ciertamente, había muchos conflictos internos de los que preocuparse. En 1910 el número de trabajadores que participaban en huelgas políticas había descendido a 4.000, pero en 1912 las huelgas de Lena Goldfield, en las que cientos de trabajadores murieron por disparos de la policía, fueron la señal de una nueva oleada de lucha, como muestra la siguiente tabla de trabajadores que participaron en huelgas políticas.

Incluso en las tres primeras semanas de julio hubo 42 huelgas en las que participaron 200.000 trabajadores. Pero:

(…) el estallido de la guerra en agosto de 1914 apaciguó los ánimos insurrectos (...) una oleada de apoyo patriótico a la guerra combinada con la represión de las autoridades condujo a la práctica desaparición de las huelgas hasta julio de 1915

Red Petrograd, S.A. Smith, p. 49

En ese mes hubo 29 huelgas (frente a la media de 5 del año anterior), y más de 200 más en el último trimestre del año. En otras palabras, la guerra sólo había dado un respiro al capitalismo ruso y, como Lenin había previsto, la crisis económica producida por la guerra sólo provocaría una lucha aún más intensa más adelante.

El Partido Bolchevique durante la Guerra

¿Cómo les fue a los bolcheviques en esta situación? A menudo se argumenta que el Partido Bolchevique dentro de Rusia no reflejó la intransigencia del propio Lenin en la cuestión de la guerra. La prueba habitual que se cita para ello es la débil actuación de los diputados bolcheviques de la Duma (o Parlamento) (que abandonaron la Duma en lugar de votar sobre la moción de los créditos de guerra) en su juicio de febrero de 1915, y el repudio de Kámenev a la posición de Lenin con el argumento formal de que no había sido adoptada formalmente por el Comité Central.

Sin embargo, tales fracasos en "mostrar suficiente firmeza", como Lenin dijo suavemente, fueron pocos y no se extendieron a las bases del Partido. Aunque muchos de los comités locales no estaban seguros del significado completo de la posición de Lenin, y a menudo carecían de información, en ellos había muy pocos que fueran a convertirse en patriotas socialistas. Muchos comités locales emprendieron de forma independiente la agitación contra la guerra antes de tener noticias de los órganos centrales. El Comité de Petersburgo, ya en julio de 1914 (incluso antes de la votación de la Duma sobre la guerra), publicó su primer folleto internacionalista y antibélico. En él se proclamaba que las consignas

El “¡Abajo la guerra! ¡Guerra a la guerra!” debe rodar con fuerza a lo ancho ... de Rusia. Los trabajadores deben recordar que no tienen enemigos más allá de la frontera; en todas partes la clase obrera está oprimida por los ricos y el poder de los propietarios ... ¡Viva la solidaridad obrera mundial!

citado en On the Eve of 1917 por Alexander Shlyapnikov, pp. 20-1

Shlyapnikov, que fue el principal organizador bolchevique en Petersburgo durante la mayor parte de la guerra, se quejaba de que en esta época muchos intelectuales abandonaron las luchas de la clase obrera (a menudo para trabajar en el esfuerzo bélico) y que esto dificultaba el trabajo de producción de propaganda. Además, la Okhrana (la policía secreta zarista) intentaba continuamente decapitar al Partido Bolchevique. No sólo fueron arrestados los diputados bolcheviques de la Duma en noviembre de 1914, sino que el Comité de Petersburgo fue arrestado en julio de 1914 y en mayo de 1916. A esto se sumó la detención de cientos de los trabajadores más activos y una gran escasez de fondos. Sin embargo, la organización del Partido nunca fue aplastada gracias a la mayor capacidad de los comités locales, que no sólo aprendieron a prescindir de los intelectuales, sino que fueron de hecho la verdadera columna vertebral del bolchevismo.

En casi todas partes las organizaciones obreras se encontraron sin intelectuales, pero esto no paralizó su actividad como en el período anterior de la reacción de preguerra. Las organizaciones obreras habían creado sus propios dirigentes puramente proletarios…

op. cit., p. 91.

Así, el Partido Bolchevique pudo funcionar durante la mayor parte de la guerra sin un Buró ruso (los representantes del Comité Central dentro de Rusia) sin quedar paralizado. Esto se consiguió porque el Comité de Petersburgo pudo asumir su papel de coordinación y dirección.

Y cuando éste fue detenido, la tarea pasó al Comité del distrito de Vyborg de Petersburgo.

Y fueron estos comités locales los que dieron vida a las posiciones defendidas por Lenin en la escena internacional. Como nos dice una vez más Shlyapnikov:

(...) el punto central del trabajo ideológico de las células ilegales de nuestro partido, diseminadas por todos los centros industriales de Rusia, era la actitud ante la guerra, la lucha contra el chovinismo y la explotación "patriótica" ... Prueba del trabajo activo de las organizaciones obreras en la guerra es el exilio de miles de trabajadores organizados, las detenciones y el envío de huelguistas a posiciones de primera línea (ibid).

Las memorias de Shlyapnikov están repletas de textos de propaganda antibélica publicados por los bolcheviques en todas las ocasiones imaginables, con una media de un folleto por cada semana de guerra. En todas las huelgas intentaban que se incluyera la consigna "Abajo la guerra" entre las reivindicaciones económicas, así como la aprobación de resoluciones contra la guerra en todas las fábricas.

Típica de esto fue una resolución de septiembre de 1916 "adoptada en las reuniones generales de trabajo en muchas empresas importantes" propuesta por el Comité de Petersburgo del Partido Bolchevique:

¡Abajo la guerra!
Nosotros, obreros de las (…) obras, habiendo discutido la cuestión de la agudización de la crisis alimentaria, reconocemos que:
1. la crisis alimentaria que se observa en todos los países es una consecuencia inevitable de la guerra actual, que últimamente ha adquirido el carácter de una guerra de desgaste;
2. la continuación de la guerra acarreará la agudización de la crisis alimentaria, el hambre, la pobreza y la degeneración de la masa del pueblo;
3. en Rusia, la crisis alimentaria se complica por la permanencia de la monarquía zarista, que coloca a toda la economía del país en un estado de completa dislocación, entregándola al capricho del capital rapaz y reprimiendo sin piedad cualquier iniciativa de la masa del pueblo;
4. todos los medios fragmentarios de lucha contra la crisis alimentaria (por ejemplo, cooperativas, aumentos salariales, comedores, etc.) sólo pueden mitigar marginalmente los efectos de la crisis y no eliminar sus causas;
5. el único medio eficaz de lucha contra la crisis es la lucha contra las causas que la producen, es decir, la lucha contra la guerra y las clases dominantes que la tramaron; teniendo todo esto en cuenta, llamamos a la clase obrera rusa y a todos los demócratas a emprender el camino de la lucha revolucionaria contra la monarquía zarista y las clases dominantes tras la consigna de "¡Abajo la guerra!".

Como único partido con una organización totalmente rusa, los bolcheviques ya estaban mejor preparados para los acontecimientos de febrero, pero sobre todo estaban políticamente armados y eran activos dentro de la clase obrera. Estas iban a ser bazas inestimables en la Revolución de Febrero y sus secuelas.

La Revolución de Febrero

Como hemos visto, el movimiento huelguístico contra los efectos económicos de la guerra empezó en serio en febrero de 1916, que

fue testigo del mayor número de huelgas económicas de todos los meses de la guerra

Red Petrograd, p. 51

En ese momento, los trabajadores consiguieron por primera vez aumentos salariales significativos a medida que "se desarrollaba un fuerte estado de ánimo contra la guerra" (loc. cit.). Pero, a pesar de la masiva ola de solidaridad en estas luchas, fueron físicamente aplastadas a finales de marzo. Esto no hizo sino aumentar la militancia cuando la oleada huelguística se reanudó en otoño. La escasez de alimentos y la escalada de los precios habían llevado a los trabajadores de Petersburgo al límite. Incluso el rumor de un panfleto bolchevique era suficiente para desencadenar una huelga. A partir de septiembre de 1916, todas las huelgas fueron mucho más políticas, exigiendo la caída del zarismo y adoptando el lema bolchevique de "¡Abajo la guerra!".

En ese momento, Shlyapnikov escribía a Lenin de que se había reportado desde Kharkov que

(…) ciertos camaradas adoptan la posición de que vivimos en la era de la revolución social

op. cit., pp. 189-90

Esta no era la postura de los dirigentes bolcheviques de Petersburgo (aunque Lenin les decía algo parecido a los socialistas suizos por aquella época).

Aunque tomaron parte destacada en las huelgas de Putilov que estallaron el 18 de febrero de 1917, intentaron prevenir a las mujeres que se preparaban para convertir la manifestación del Día Internacional de la Mujer del 23 de febrero en una protesta a gran escala contra la escasez de alimentos. La manifestación y los disturbios alimentarios que la acompañaron fueron la chispa que desencadenó la Revolución de Febrero. No sólo fueron acompañados de una huelga general, sino que también dieron lugar a los primeros motines generalizados y decisivos contra el régimen. El 25 de febrero ya no quedaban tropas fiables a las que pudiera recurrir el gobierno. Se creó así una agitación espontánea:

Los militantes bolcheviques no permanecieron inactivos (...) siguieron de cerca los acontecimientos y participaron en ellos. Pero no fueron capaces de ponerse a la cabeza del movimiento ni de presentar un programa de acción claro

Leninism under Lenin, M. Leibman, p. 117

Por ejemplo, Shlyapnikov se negó en dos ocasiones a distribuir armas (aunque más tarde lo justificó alegando que unas pocas pistolas eran insignificantes cuando la verdadera tarea era ganarse a los trabajadores de uniforme) a los trabajadores que las solicitaran, y algunos bolcheviques incluso hablaron de intentar acabar con este movimiento "prematuro". Sólo el 26 de febrero, cuando más de 200.000 obreros llevaban dos días en la calle, los bolcheviques publicaron un folleto llamando a la huelga general.

Su cautela no es difícil de entender. Tras años de paciente construcción organizativa, estaban empezando a obtener un crecimiento prometedor y estaban recuperando gran parte del terreno perdido en la represión que siguió a la Revolución de 1905. Una revuelta parcial fallida podría haber destruido todos esos logros cuando un levantamiento más general no podía estar demasiado lejos. Esencialmente, no esperaban que las tropas se pasaran a las masas tan pronto (aunque las células bolcheviques en el Ejército llevaban operando desde septiembre de 1915). Como el propio Lenin señaló más tarde:

La historia en su conjunto y la historia de las revoluciones en particular es siempre más rica en contenido, más variada, más multiforme en su carácter, más viva e ingeniosa de lo que imaginan incluso los mejores partidos…

Collected Works Vol. XXXI, p.95

La cuestión es cómo responden esos partidos a la situación. A veces se afirma que la escasa representación de los bolcheviques en el Soviet de Petersburgo en marzo de 1917 se debió a su falta de preparación cuando estalló la revolución. Esto no es cierto. Los bolcheviques, durante toda la guerra, habían sido el único partido que vinculó la lucha por las reivindicaciones económicas a la necesidad de derrocar al gobierno y poner fin a la guerra. En febrero, a pesar de todas sus vacilaciones, permanecieron enraizados en la lucha de masas. Como afirma Marc Ferro, el 25 de febrero

los bolcheviques eran los principales organizadores de las huelgas y los desfiles

February 1917, p. 37

También señala que fueron los primeros en plantear la cuestión de revivir el Soviet de 1905 (lo habían propuesto por primera vez en septiembre de 1915 en respuesta a las elecciones para los Comités de Industrias de Guerra zaristas). El hecho de que el Soviet fuera finalmente creado por mencheviques dirigidos por Gvozdev, el líder pro-guerra del grupo obrero del Comité de Industrias de Guerra, es prueba suficiente de que el verdadero objetivo de revivir el Soviet era recuperar la lucha obrera por los objetivos imperialistas de la burguesía rusa. Esto también puede verse en los acuerdos de representación que requerían un delegado por cada 1.000 obreros de fábrica, y un delegado por cada regimiento. Muchas fábricas pequeñas, en las que predominaban los mencheviques, enviaban un delegado independientemente del tamaño de su plantilla. Muchos regimientos estaban representados por sus oficiales y, dado que el elemento soldado constituía dos tercios del Soviet, puede verse que el elemento revolucionario (que en cualquier caso seguía enzarzado en peleas callejeras con la policía el 28 de febrero, cuando se celebraron las elecciones) estaba masivamente infrarrepresentado. Esto significaba que los bolcheviques estaban infrarrepresentados en los primeros días del Soviet de Petersburgo. Pero a medida que empezaron a surgir soviets locales en los distritos obreros, los bolcheviques obtuvieron a menudo la mayoría debido a su papel previo en las luchas contra la guerra. A partir de esta base, los bolcheviques pudieron aumentar su apoyo y, finalmente, convertir el Soviet de Petersburgo en un organismo capaz de una transformación revolucionaria en septiembre de 1917. Pero su victoria se logró porque sólo ellos se negaron a apoyar el esfuerzo bélico nacional una vez proclamada la república. Convertir la guerra imperialista en guerra civil no era una mera consigna táctica, sino que estaba en la raíz misma del nuevo programa político del bolchevismo. Este programa no tomó forma hasta abril de 1917, cuando Lenin ganó la lucha por liberar al Partido de sus últimos vestigios de socialdemocracia. Es a esta cuestión a la que nos referimos ahora.