En enero de 2022 (y antes de la invasión rusa de Ucrania) estaba claro que el imperialismo ruso estaba operando desde una situación de miedo. Escribimos en Perspectivas Revolucionarias 19 que Putin estaba:

consciente de la relativa debilidad de Rusia frente a las fuerzas combinadas de la OTAN. El propio ejército de reclutas ucraniano es el tercero más grande de Europa (más de 170.000 soldados en primera línea con muchos más en reserva), y está siendo reformado y reorganizado, lo que, con armamento nuevo y sofisticado de las potencias de la OTAN, lo hará más eficaz. A Putin le preocupa que Ucrania sea pronto lo suficientemente fuerte como para recuperar el Donbass.

El fracaso a la hora de capturar Kiev en la "operación militar especial" al principio de la invasión está en la raíz de la reciente "revuelta" de los Wagner. Aparte de las razones mencionadas, la incompetencia logística del ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y del comandante del Ejército ruso, Valery Gerasimov, también ha sido un factor, como ha dejado claro el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin. Shoigu no es militar, sino un ingeniero civil de formación con un historial de éxitos en la gestión de emergencias civiles. El anterior ministro de Defensa fue destituido en 2008, después de que el Ejército ruso pasara apuros en Georgia, pero lo que también recomendó Shoigu a Putin fue que Shoigu no estaba controlado por ninguno de los clanes oligárquicos que se disputan el poder a la cabeza del Estado ruso.

Pero si Shoigu era el hombre de Putin, también lo era Prigozhin. Prigozhin, como es bien sabido, llevaba mucho tiempo recibiendo rienda suelta de Putin. El exconvicto y vendedor de comida callejera se había convertido con el tiempo en proveedor de Putin en San Petersburgo. Aunque no era un experto militar, se asoció con ex miembros de la inteligencia militar rusa para crear Wagner (el nombre personifica las opiniones neonazis y racistas de los fundadores). Wagner no fue la única empresa militar privada o grupo mercenario contratado por el Estado. Por ejemplo, las tropas de Ramzan Kadyrov han desempeñado un papel similar en la pacificación de Chechenia, pero Wagner es, con diferencia, la más importante.

La reciente privatización de la guerra tampoco es nueva, ni exclusiva de Rusia. En la invasión estadounidense de Irak, se recurrió ampliamente a "contratistas" militares como Blackwater (tristemente célebre por una masacre de civiles en 2007) y Halliburton (apoyo logístico y de catering al ejército). El atractivo tanto para Estados Unidos como para Rusia era que no tenían que utilizar ejércitos de reclutas que les causaron sus problemas con sus propias sociedades en Vietnam y Afganistán respectivamente. Una guerra librada por profesionales, que se alistan para matar y morir, en lugar del reclutamiento obligatorio de la población elegible, es una opción más segura desde el punto de vista del sistema, como demostró el movimiento contra la guerra de Vietnam en la década de los sesenta.

Estas unidades mercenarias tampoco se limitan a Estados Unidos y Rusia. En Siria, Yemen y Sudán, el Estado ha utilizado irregulares para llevar a cabo su trabajo sucio. Esto no deja de tener sus consecuencias, ya que la actual guerra en Sudán entre el Ejército regular y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), bajo el mando de Mohamed "Hemedti" Hamdan Dagalo, es un resultado directo de esa política. Si la definición de Estado es tener un régimen gubernamental reconocido con el monopolio de las armas dentro de su propio territorio, entonces Prigozhin y Hemedti son monstruos de Frankenstein, creados por el propio sistema sólo para descontrolarse y desafiar a sus amos.

Las fuerzas del Grupo Wagner han sido una parte importante del imperialismo ruso durante una década, especialmente haciendo su trabajo sucio en África, donde operan en 13 países para apoyar a los dictadores locales, como en la República Centroafricana. En un desaire a Occidente también han sustituido al Ejército francés en Mali como las fuerzas elegidas por el régimen local para enfrentarse a los yihadistas. Hasta la actual guerra de Ucrania, Putin y el gobierno ruso negaron cualquier relación con este grupo de mercenarios. Las empresas militares privadas son ilegales según la legislación rusa, pero Prigozhin ha creado una red de empresas fantasma para camuflar sus actividades. En África suele cobrar en activos económicos locales, lo que en Sudán significa el control de las minas de oro. Prigozhin se ha hecho multimillonario gracias a ello. Tras sus brutales operaciones en Siria y Libia, se hizo útil por primera vez en Ucrania en 2014 reforzando a las milicias prorrusas locales en el Donbass, y ayudando en la toma de Crimea.

En la guerra actual han pasado de ser una unidad de apoyo (que lleva a cabo brutales atrocidades contra civiles) a convertirse en la principal fuerza de asalto rusa. Aunque Wagner ha recibido equipamiento equivalente al del ejército regular, Prigozhin criticó constantemente al alto mando ruso por la falta de apoyo logístico mientras miles de sus tropas morían en Bajmut.

De hecho, parece que Wagner ya no era útil. Shoigu ya había decidido que la siguiente fase de la guerra sería defensiva, para conservar todo lo que Rusia tenía al este del Dniéper. La brigada Wagner ya no era esencial, e incluso podía convertirse en un lastre. Por eso Shoigu quería integrarlos en el ejército regular ruso (donde se les pagaría mucho menos, a pesar de que los carteles de reclutamiento llevan ofreciendo 7 veces el salario de un obrero por alistarse en el ejército regular desde que empezó la guerra). Prigozhin tenía de plazo hasta el 1 de julio para hacerlo. La proximidad de esta fecha límite fue la razón fundamental por la que el Grupo Wagner capturó el Cuartel General del Mando Sur ruso en Rostov el 23 de junio, mientras 2.500 de ellos se dirigían en convoy hacia Moscú. Prigozhin alegó que el Ejército ruso lanzó un misil contra una base de Wagner como detonante de la revuelta, pero está claro que, sea cierto o no, los planes de Wagner para apoderarse de Rostov tenían que haberse hecho tiempo antes.

Sin duda estaba bien coordinado y cogió desprevenido al Kremlin y a sus partidarios en el ejército. Putin puede felicitar ahora al Ejército regular por haber evitado una guerra civil, pero hubo serios intentos de detener la columna Wagner cuando llegaba a la frontera de la gubernia (región) de Moscú. Muchas fuentes afirman que 6 helicópteros de ataque y un bombardero Ilyushin fueron derribados (utilizando el sofisticado armamento antiaéreo suministrado a Wagner por el ejército ruso) y se cree que 13 de los pilotos murieron. En ese momento se anunció el acuerdo (supuestamente negociado por el presidente bielorruso Lukashenko) por el que Wagner retiraría sus tropas y aceptaría integrarse en el ejército ruso (si no habían cometido ningún delito), mientras que Prigozhin y los rebeldes de Wagner se exiliarían a Bielorrusia, aunque sigue sin estar claro si esto está ocurriendo realmente. La prensa occidental se ha hecho eco de cómo un "traidor" sobre el que pesaba una orden de detención podía librarse tan fácilmente. Sin duda ha socavado la imagen anterior de Putin como el hombre fuerte que mantiene unido al Estado ruso, pero puede tener preocupaciones geopolíticas más amplias.

El factor que complica las cosas para el imperialismo ruso es que Wagner sigue representando sus intereses en África, donde, como hemos señalado, tiene amplias participaciones. Esto significa que aplastarlo no era tan sencillo. Hay ambigüedad sobre los términos del acuerdo con Wagner. No está claro qué puede implicar la integración en el Ejército ruso y si algunos de ellos seguirían trabajando para Wagner en África en beneficio de Rusia. Sin embargo, parece que también allí se está llevando a cabo una purga, ya que se dice que varios altos cargos de Wagner ya han sido detenidos en Sudán.

Zelensky, por supuesto, no ha desaprovechado la oportunidad de utilizar la revuelta de Wagner para sus propios fines propagandísticos, y ahora afirma que la tan esperada ofensiva de Ucrania ha comenzado y reclama algunos pequeños avances. Con la apertura de una nueva fase en la guerra de Ucrania, en medio de las afirmaciones occidentales de que el episodio Wagner revela la división fundamental y la desmoralización en el Ejército ruso, los próximos meses serán críticos. Al parecer, ya se está produciendo un cambio en el alto mando ruso, pero no el que pedía Prigozhin. Parece que Sergey Surovikin, el carnicero de Siria (que intentó las mismas tácticas de destrucción masiva en el sur de Ucrania el año pasado) dio su apoyo a Prigozhin, y ahora está bajo arresto. Irónicamente, este puede ser incluso el momento de Shoigu. Es probable que su formación en ingeniería se ponga a prueba en Ucrania en los próximos meses, ya que el ejército ruso se ha atrincherado con enormes defensas. Será mucho más fácil mantener la moral de combate en una guerra defensiva que en una ofensiva que a veces ha sido casi suicida por ambas partes. Si aguantan la tan esperada contraofensiva ucraniana, Shoigu estará a salvo. Si no, habrá otra remodelación en la cúpula militar rusa.

En el Occidente, por supuesto, se ha especulado mucho sobre la debacle en Moscú y sobre que el tiempo de Putin se ha acabado. Tomando ejemplo del primer discurso de Putin sobre la revuelta de Wagner (Putin culpó a los bolcheviques de independizar Ucrania antes de la guerra y ahora le da la vuelta a los hechos históricos culpándoles de socavar el esfuerzo bélico ruso en 1917), lo compararon obscenamente con la Revolución de Octubre como otro intento de "golpe". Sin embargo, los propios políticos occidentales se han mostrado más cautos. Biden anunció que Estados Unidos no tenía nada que ver con ello y esto (por una vez) probablemente sea cierto. Esto lleva el sello "made in Russia" por todas partes. El presidente de la Comisión Europea, Josep Borrell, fue más allá y declaró abiertamente que la disfunción al frente de una potencia nuclear podría ser peligrosa para el mundo. Aunque la propaganda occidental se basó en la demonización de Putin (¿y por qué no?), el hecho es que, si Putin se va, hay aún más figuras nacionalistas esperando en las reservas. Wagner fue recibido con agua y flores por algunos residentes de Rostov y parece haber pocas dudas de que Prigozhin es más popular que cualquiera de la oposición liberal que podría buscar la paz en Rusia. Cualquier avance ucraniano en el Donbass sería una amenaza mucho mayor para Putin que la protesta del Grupo Wagner.

En el frente internacional nada ha cambiado. Continúa la misma tendencia hacia la formación de dos bandos armados que provocó la guerra. Es significativo que China reafirmara su apoyo a Rusia durante la crisis y – junto a otros países BRIC, como Sudáfrica y Brasil – no se sumaran a las campañas occidentales de condena, manteniendo firme la alianza. La interacción imperialista continúa, con Estados Unidos alejando a la India de Modi de la dependencia armamentística de Rusia debido a su temor a China, mientras que Irán ha entrado finalmente en el Consejo de Cooperación de Shanghai como miembro de pleno derecho. Los que pensaban que la revuelta del Grupo de Wagner conduciría a la paz en Ucrania van a tener que esperar mucho más ahora que el mundo se vuelve aún más peligroso y dividido.

Notas:

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